Спасо-Преображенский собор — древнейшая достопримечательность Переславля-Залесского и всей Ярославской земли. Если Вы хотите увидеть своими глазами самый древний белокаменный храм Северо-Восточной Руси, приезжайте в Переславль. Здесь, на центральной площади, возвышается белокаменный собор, возраст которого превышает 850 лет.
Этот уникальный памятник архитектуры поражает своей красотой и величественностью. Его стены молчаливо хранят героическое прошлое храма, на долю которого выпало немало испытаний. Он уцелел в огне монгольских пожаров, пережил нашествие поляков на Русь, видел тяготы русского народа, уходившего на защиту Родины. Своей милостью святыню не раз одаривали русские цари и императоры. Здесь был крещён Александр Невский, Иван Грозный любил приезжать сюда на моления, Пётр Первый просил благословения у настоятелей собора на строительство первой русской флотилии.
Датой основания храма считается 1152 год. Тогда по велению Юрия Долгорукого был заложен фундамент будущей святыни. Однако князю не удалось окончить начатое, завершал строительство Андрей Боголюбский. К 1160 году здесь состоялось первое богослужение.
Таким образом, на возведение собора потребовалось 8 лет. За этот срок удалось создать поистине монументальное сооружение. Его высота составляла 22 метра (на сегодняшний день она не превышает 21 метра — здание ушло в землю). По тем временам строение выглядело гигантским небоскрёбом. Ширина стен была также внушительной: её величина находилась в диапазоне от 1 до 1,3 метра. Такой толщины удалось достичь за счёт уникального строительного материала — белого бута. Он представлял собой массив из натурального камня. Правильную форму блоков ему придавали на специальных каменоломнях. Это был длительный и очень трудоёмкий процесс. Но оно того стоило. Бут обладал прекрасными эксплуатационными характеристиками и был удивительно красив. Правда, его использование требовало особого фундамента, который бы смог выдержать огромную каменную массу. Спасо-Преображенский собор был поставлен именно на такую основу. До сих пор его фундаментные плиты выступают более, чем на метр от основного объёма здания.
Как было принято в ту эпоху, храм сделали одноглавым. Мощный световой барабан венчался шлемовидным куполом. Значительно позже он был заменён на объёмную луковичную главу. Украшения на соборе практически отсутствовали. Скромный городчатый поясок и поребрик опоясывают барабан храма. С восточной стороны, где устроено три апсиды, декор несколько богаче. Здесь можно увидеть изящный аркатурно-колончатый пояс из белокаменной резьбы, уже знакомый поребрик и резной полувал. По мнению искусствоведов, украшений раньше было несколько больше, но в процессе многочисленных реконструкций часть из них утрачена.
Основной объём здания не обременён никакими постройками. Здесь нет ни приделов, ни галерей. Время уничтожило единственное околохрамовое сооружение — деревянную башенку с винтовой лестницей, по которой князья поднимались на хоры (специальное место для наблюдения за службой).
Отдельного внимания заслуживает роспись храма, выполненная ещё мастерами монгольской эпохи. Она сохранялась на стенах святыни вплоть до XIX века. В 1890-х годах церковные патриархи посчитали её устаревшей и поменяли уникальные фрески на обычную масляную роспись. Тогда же вместо деревянного иконостаса установили предалтарную мраморную плиту. Но даже, несмотря на эту невосполнимую утрату, Спасо-Преображенский собор имеет огромную культурно-историческую ценность. Побывать здесь должен каждый!